В трущобах Неаполя живёт обаятельный мошенник Леонидо Папагатто, который вместе с семьёй выживает, обманывая богатых. Он устраивает различные мероприятия, от свадеб до крестин, где выдаёт себя за важного синьора, старательно унося со стола напитки и угощения, которые затем перепродаёт через соседа. В очередной раз Леонидо решает создать комитет помощи беднякам, надеясь, что состоятельные люди пожертвуют деньги его семье.
В ходе этой хитроумной схемы его родные изображают несчастных, чтобы произвести впечатление на аристократов. Однако во время спектакля происходит неожиданное: графиня узнаёт о несчастном случае с её сыном, который случайно убил слугу. Леонидо, воспользовавшись ситуацией, предлагает укрыть юношу в своей квартире, уверяя, что никто не станет его искать здесь. Но, конечно, за это он требует щедрое вознаграждение. Вся ситуация обостряется, и становится ясно, что не всё пойдёт по плану.